Caminho Novo e Caminho dos Diamantes

Introdução sobre o Caminho Novo

O início de nossa jornada nos leva a um dos mais notáveis  empreendimentos do Brasil colonial: a implantação de uma estrada permanente indo do interior da Capitania das Minas Gerais, berço do ouro e das pedras preciosas, até o porto do Rio de Janeiro, de onde estas riquezas eram embarcadas para Lisboa. 

• Em 1704, Garcia Rodrigues Paes, com saúde e fortuna arrasados por anos de trabalho extenuante, passou a tarefa de conclusão da nova rota para seu cunhado Domingos Rodrigues da Fonseca.
• Somente em 1709 o Caminho Novo passou a ser utilizado regularmente por tropeiros, encurtando o tempo de viagem de 100 para 25 dias. Nesta época, o Caminho do Ouro passou a ser conhecido como "Caminho Velho".
• Em 1725, Bernardo Soares Proença criou uma variante passando pelo Alto da Serra, próximo onde hoje fica Petrópolis, ao invés de ir por Xerém e Pati do Alferes. Esta mudança encurtou a jornada para "apenas" 21 dias.
• Bernardo Proença recebeu pelo seu trabalho uma sesmaria no Alto da Serra, onde hoje está quase toda a cidade de Petrópolis.
• Proença também construiu o Porto da Estrela onde hoje é a Praia de Mauá nos fundos da Bahia da Guanabara, que se tornou logo uma importante vila e depósito de mercadorias, hoje em ruínas, mas que ainda pode ser visitado. 

Sempre interessou-me saber em que condições ocorriam as viagens durante o século XVIII e primeira metade do XIX. Como era o conforto e condições gerais dos poucos à beira dos caminhos? Que tipo de comida era servida? Quanto tempo era gasto em cada percurso? Quais as distâncias de cada trecho?

De acordo com o Jesuíta Antonil, após a abertura do caminho novo  era possível percorrer o trecho de Vila Rica até o Rio de Janeiro “em dez até doze dias, indo escoteiro quem for por ele.” (ANTONIL, 1997.  p. 186) O relato do atencioso inaciano me parece um tanto quanto otimista. É possível que com trocas de animais regulares e bom tempo (seco) o caminho pudesse ser percorrido em doze dias. No entanto, as chuvas de Novembro até Março tornavam todo o processo lento e arrastado.

John Mawe nos informa que, para percorrer os 910 quilômetros que separavam Vila do Príncipe (atual Serro) até o Rio de Janeiro, três cavaleiros levaram exatos 28 dias (MAWE, 1978. p. 107).

Porto Estrela - Rugendas

O Porto da Estrela era o início da variante do Caminho Novo que subia a Serra do Mar atravessando a exuberante Serra Velha, a partir da Raiz da Serra. 

Foi no início dessa subida que o Barão de Langsdorff construiu sua Fazenda da Mandioca, que era um verdadeiro centro de pesquisa russo-alemão encarregado de “descobrir” o Brasil e investigar a natureza tropical. 

Chegando ao Alto da Serra, a variante de Proença ia para onde hoje é a Rodoviária de Petrópolis.

Dali os tropeiros seguiam então para as Minas Gerais pelas ruas Silva Jardim, Quissamã, Correias e Secretário, até encontrar o Caminho Novo em Paraíba do Sul. 

Até hoje existe uma Estrada Mineira, em Correias e um bairro Caminho Novo com a rua Caminho Novo, em Barbacena, antigos trechos da histórica trilha. Segundo o Registro de Paraíba do Sul, um tipo do nosso pedágio de hoje, em 1824, a cada dia, indo e vindo do interior, passavam em média pelo Caminho Novo 143 mulas dos tropeiros e 302 pessoas. 

Por ela também passaram os importantes naturalistas-viajantes dos anos 1800 como Spiz, von Martius, Saint Hilaire, Walsh, Freireys e muitos outros que, como o Barão de Langsdorff, queriam conhecer o novo país para informar os seus governos. 

Em 9 de abril de 1781, Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, foi nomeado como Comandante do Destacamento do Caminho Novo com o objetivo de construir uma variante no caminho de Vila Rica para o Rio de Janeiro. Em 26 de junho de 1781, Tiradentes iniciou as picadas com a pequena tropa e mais oito escravos pertencentes ao Tenente Coronel Manoel do Vale. Após alguns meses de muitas dificuldades, chegaram ao local onde foi instalado o Quartel de Porto de Meneses onde Tiradentes permaneceu destacado como comandante da tropa militar de guarda do novo caminho.